وی دومین فرزند علی(ع) و فاطمه (س)است و بعد از برادرش حسن بن علی (ع)به امامت رسید.

مدت 6 سال از دوران کودکی خود را در زمان رسول خدا(ص)سپری نمود.پس از رحلت آن حضرت به مدت 30 سال در کنار پدرش امام علی(ع) زندگی می کرد ودر حوادث مهم دوران خلافت ایشان به صورت فعال شرکت داشت.

پس از شهادت علی (ع)که در سال 40 هجری رخ داد به مدت 10 سال در صحنه ی سیاسی  و اجتماعی کنار برادر بزرگ خود حسن بن علی (ع) فرار داشت و پس از شهادت برادرش که در سال 50 هجری اتفاق افتاد به مدت 10 سال در اوج قدرت معاویه بارها  با وی درگیر شد و سر انجام پس از مرگ معاویه در سال 60 هجری و روی آمدن یزید قیام کرد و محرم سال 61 هجری در سرزمین کربلا به شهادت رسید.

وقتی به دنیا آمد مادرش فاطمه (س) او را به حضور رسول خدا (ص)آورد آن حضرت از دیدارش خوشحال شد و نامش را حسین گذارد و گوسفندی برایش قربانی کرد.